Première fois à la piscine : aider son enfant à apprivoiser l'eau
Le bruit qui résonne sous le toit, l'odeur du chlore, la douche avant d'entrer et toute cette eau dont on ne voit pas le bout : une première piscine impressionne beaucoup d'enfants, même ceux qui adorent le bain à la maison.
Lui raconter ce qu'il va découvrir
Expliquer à l'avance le déroulement de la visite enlève une bonne part d'inconnu : on se change dans une cabine, on range ses affaires dans un casier, on passe sous la douche puis dans le petit bain de pieds avant d'arriver au bord du bassin, où un maître-nageur surveille et siffle parfois très fort. Le prévenir que les voix résonnent beaucoup et qu'il y aura peut-être du monde l'aide à ne pas être surpris par ce vacarme si différent de la salle de bains.
Commencer doucement, sans jamais forcer
Le petit bassin ou la pataugeoire permettent de découvrir l'eau en ayant pied, en s'asseyant d'abord sur le bord, les pieds dans l'eau, puis en descendant les marches à son rythme. Arroser avec un petit seau, faire flotter un ballon ou souffler des bulles à la surface sont des jeux qui l'occupent assez pour qu'il oublie un peu son appréhension. Le forcer à mettre la tête sous l'eau ou le « jeter » dans le grand bain pour qu'il s'habitue risque au contraire d'installer une peur durable.
Vous dans l'eau avec lui
Votre présence dans l'eau, tout près, est ce qui le rassure le plus. Le tenir contre vous, face à vous, puis le laisser s'éloigner un peu en gardant une main sous son ventre lui permet de gagner en confiance sans jamais se sentir lâché. Les enfants sont très sensibles à l'attitude de leurs parents, et si vous-même n'êtes pas à l'aise dans l'eau, il peut être utile qu'un autre adulte l'accompagne pour les premières fois.
Des séances courtes
Un jeune enfant se refroidit vite dans l'eau, même chauffée, et une vingtaine de minutes suffit largement pour une première fois. S'il frissonne ou a les lèvres qui bleuissent, il est temps de sortir, en le laissant sur une bonne impression plutôt qu'au moment où il commence à se lasser.
Brassards et bouées ne remplacent pas votre surveillance. Les brassards aident l'enfant à flotter, mais ils ne le protègent pas de la noyade : un enfant qui se trouve dans l'eau, ou simplement au bord, doit être surveillé en permanence par un adulte qui reste à portée de bras. Choisissez des brassards conformes à la norme NF EN 13138-1, et préférez-les aux bouées en anneau, dans lesquelles un enfant peut basculer.
Préparer le sac la veille
Beaucoup de piscines publiques exigent un bonnet de bain et refusent les shorts de bain au profit des maillots ; un coup d'œil au règlement de la piscine évite de rester à l'entrée. Préparer le sac avec lui la veille, avec sa serviette, son maillot et un goûter pour la sortie, lui permet de se projeter et d'attendre le moment avec impatience plutôt qu'avec crainte.
Ces conseils sont des repères généraux. Pour apprendre à nager, des séances d'éveil aquatique ou des cours adaptés à son âge, encadrés par des professionnels, sont la meilleure solution.